Curatie (genezing)
Palliatie (verminderen tumormassa en klachten, en/of levensverlenging)
Adjuvant (voorkómen van uitzaaiingen)
Kan in het algemeen alleen bereikt worden als de tumor een beperkte omvang heeft en niet gemetastaseerd (uitgezaaid) is. De belangrijkste behandelmethode hiervoor is chirurgie. Vaak wordt voor of na de chirurgie ook nog bestraald. Medicamenteuze behandeling kan maar bij een paar kankersoorten waarbij metatsasering is opgetreden tot genezing leiden: bij acute leukemie en lymfklierkanker, zaadbalkanker en het choriocarcinoom. Alle overige gemetastaseerde tumoren kunnen alleen palliatief worden behandeld.
Betekent "klachtenbestrijding" en is dus in principe bedoeld om uitzaaiingen die klachten veroorzaken te doen slinken. Dat kan vaak met radiotherapie of chirurgie; als de uitzaaiingen op allerlei plaatsen in het lichaam klachten veroorzaken is de behandeling medicamenteus (via het bloed wordt iedere lichaamscel bereikt!); bij sommige tumoren is hormoontherapie effectief (borst, prostaat), bij de meeste alleen chemotherapie. Tegenwoordig worden er steeds nieuwe medicijnen ontwikkeld die niet op de celdeling werken maar op groeistimulerende eiwitten in de tumorcel; deze zijn veel selectiever dan chemotherapie en veroorzaken daardoor ook minder bijwerkingen
De meeste behandelingen geven geen belangrijke levensverlenging, maar kunnen wel een verbetering van de levenskwaliteit veroorzaken. De bijwerkingen van de behandeling moeten daar vanzelfsprekend wel tegen opwegen!
Betekent "ondersteunend" of "aanvullend". Wordt gebruikt voor medicamenteuze behandeling aansluitend aan een operatie; het doel van de behandeling is om de eventueel nog in het lichaam achtergebleven losse tumorcellen te doden. Het blijkt dat met medicijnen een heel geringe hoeveelheid tumor dus wel te genezen is. Wordt heel vaak toegepast na borstoperatie, en ook bij bepaalde stadia van darmkanker.