Veel media besteden deze dagen aandacht aan een mogelijke relatie tussen het ontstaan van borstkanker en het langdurig ’s nachts werken. De oorzaak zou een verstoorde productie zijn van het hormoon melatonine dat betrokken is bij het slaappatroon.
De aanleiding is dat de FNV vrouwen met borstkanker, die meer dan 10 jaar in nachtdiensten gewerkt hebben, oproept zich te melden. In Denemarken hebben 10 verpleegkundigen met borstkanker een schadevergoeding gekregen van ca. een ton, vanwege hun werkhistorie. Het IARC heeft aangekondigd dat zij in een nog uit te komen rapport nachtwerken als ‘probably carcinogenic’ gaat bestempellen, maar dit is hoofdzakelijk gebaseerd op dierproeven.
Volgens onderzoekers van het NKI-AVL is op basis van de huidige onderzoeken niet vast te stellen dat er een relatie is tussen het ontwikkelen van borstkanker en het langdurig ’s nachts werken. Matti Rookus, epidemioloog van het NKI-AVL, pleit voor aanvullend onderzoek. “Uit dierproeven zijn wel aanwijzingen dat verstoringen van het dag-nachtritme het risico op borstkanker kunnen verhogen, maar dat onderzoek kan niet rechtstreeks toegepast worden op mensen. Studies bij mensen zijn van onvoldoende kwaliteit om daar conclusies uit te trekken. Of er een mogelijk verband bestaat kan pas worden vastgesteld als meer gegevens uit goed gecontroleerde prospectieve studies beschikbaar zijn. Hierbij zou ook moeten worden uitgesloten dat vrouwen die het nachtwerken langdurig volhouden/prefereren, een verhoogd borstkankerrisico hebben om andere redenen, bv. doordat hun biologische klok, hun preferentiële dag/nacht ritme, afwijkt van de groep die geen nachtdiensten draait.
De stelling dat mensen na tien jaar werken in nachtdiensten een verhoogd risico op borstkanker hebben, is dus niet juist. De FNV maakt met deze oproep vrouwen onnodig ongerust.“